염증 때문에 피부가 늙었다?

피부 나이를 지키려면 우리가 피해야 할 것은 염증이다.

나이가 숫자에 불과한 것만은 아니다. 나이의 숫자가 커질 때마다 우리 몸은 동시에 노화하고 있다. 국제 학술지 <셀(Cell)>은 2013년, 생물학적 노화의 특징 9가지를 정리한 논문 ‘노화의 특징(The Hallmarks of Aging)’을 발표했다. 이후 10년간 추가한 연구 결과를 종합해 지난 2023년 1월 ‘노화의 특징: 확장판’을 펴냈다. 해당 논문에선 노화에 대해 ‘생리학적으로 온전하던 상태가 점진적으로 망가져 기능에 문제를 일으키고, 죽을 가능성을 높이는 것’으로 과학적으로 정의한다. 노화를 세포 수준에서 정의하면, ‘정상적이지 못한 세포가 제거되지 않고 비정상적으로 계속 활동하는 현상’인데, 단백질 항상성 상실, 영양소 감지 능력 감소, 미토콘드리아 기능 장애 등이 대부분 우리가 알고 있는 노화의 주요 원인이다. 그중 하나가 염증에 의한 노화, 염증성 노화(Inflammaging)다. 염증은 신체를 안팎의 자극으로부터 보호하고 이를 다시 치유하는 몸의 면역반응이자 방어기제다. 이런 과정에서 생기는 경미한 수준의 염증반응은 누구나 겪는 과정이다. 자극이 더해지거나 같은 염증반응이 심화한다면 정상 피부 조직에 손상을 입힌다. 그 결과 낮은 수준의 염증이 발생하는데, 이를 ‘염증성 노화’라고 한다. 이는 염증(Inflammation)과 노화(Aging)를 합친 것으로, 시간이 지남에 따라 증상이 비교적 천천히 나타나지만, 다양한 요인으로 인해 노화를 더 빨리 가속화한다는 점에서 우리에게 큰 위협을 준다. 특히 가시적인 노화 징후를 그대로 드러내는 피부 노화에 더욱 그렇다. 안타깝게도 만성적이고 낮은 수준의 염증은 우리가 생각하는 것보다 현실적이고 흔하다. 지금 우리가 겪는 지속적인 피부 손상과 돌아오지 않는 피부 컨디션, 어쩌면 범인은 염증 때문일지 모른다.

1 염증성 노화는 만성 염증으로부터
최근 노화를 가속하는 주범으로 가장 많이 꼽히는 것이 ‘염증성 노화’다. 이에 대한 다른 표현이 만성 염증으로, 노화의 주범으로 떠올랐다. 우리 몸속에서 일어나는 염증반응은 크게 두 가지로 나눌 수 있다. 하나는, 손상된 부위나 감염 부위에 즉각적으로 생기는 급성 염증(Acute Inflammation)이고, 다른 하나는, 염증반응이 장기간 지속되는 만성 염증(Chronic Inflammation)이다. 급성 염증은 빨갛게 부풀어 오른 심한 여드름이나 고름 같은 현상이 대표적이다. 급성 염증은 ‘착한 염증’이라고도 하는데, 이는 외부 변화에 따른 타박상, 열상, 골절, 수술 등 생명체의 방어 반응 중 하나로 생체 조직의 손상을 치유하는 과정에서 발생하기 때문이다. 반면 별다른 자각 증상 없이 장기와 혈관에서 장기간 지속적으로 다양한 질병을 일으키고, 우리 몸을 급속히 노화시키는 ‘나쁜 염증’이 만성 염증이다. 이 염증은 원인이 다양해 염증성 단백질이 꾸준히 만들어지면서 발생하는데, 급성 염증과 달리 자각증상이 없어 만성질환을 키우는 주범이다.

2 높아진 염증 수치, 올라간 피부 나이
만성 염증은 몸의 한계에 달하는 시점에 이르러서야 증상이 발현된다. 사실 이때는 너무 늦어 되돌릴 수도 없다. 염증반응이 증가하고, 병원균이나 악성 세포에 대항하는 면역 방어 능력이 감소했기 때문이다. 이로 인해 콜라겐과 엘라스틴, 히알루론산의 생성은 줄고 세포 손상이 가속화하면서 피부장벽이 손상된다. 이로 인해 피부에는 주름이 급속히 늘어나고 고르지 못한 피부 톤과 질감, 트러블까지 유발한다. 한마디로 피부 내 항상성이 깨지면서 면역 시스템이 망가지고 피부가 더 빠르게 늙는 거다. 염증이 진피 조직에 침투하면 노화 가속화가 본격적으로 진행된다. 염증성 호르몬인 사이토카인과 효소의 방출로 손상된 피부 조직에는 염증반응이 지속적으로 나타나 피부 재생을 방해하기 때문이다. 미파문피부과 문득곤 원장은 “염증이 만성화하면 발생한 부위를 비롯해 주변의 정상 조직도 파괴되어 손상을 입을 확률이 높아집니다. 이로 인해 활성산소 또한 증가하므로 피부는 더 민감해지고 노화의 가속화를 초래할 수 있습니다”라고 설명했다.

3 피부 치명타, 염증성 노화의 키포인트
우리는 대부분 염증을 초래하는 요인에 노출되어 있다. 자외선이나 계절의 변화, 미세먼지 등의 대기오염과 스트레스, 수면이나 식단 등의 생활 습관 같은 요인들인데 이런 요소가 지속적으로 누적되면 염증성 노화를 초래한다. 염증은 본질적으로 나이를 먹어감에 따라 인체에서 어쩔 수 없이 발생하는 현상이지만, 다행히 다양한 조치를 취하면 발생 속도를 늦출 수 있다. 작은 피부 변화도 대수롭지 않게 넘기지 말고 적극적으로 관리하는 게 중요하다. 염증성 노화 역시 자연 노화 과정에서 나타나는 증상과 비슷하니 자극을 유발하지 않는 제품으로 노화세포를 제거하고 피부 자체의 면역력을 키워줄 세놀리틱스 스킨케어를 권장한다.

  DOCTOR’S TIP

스트레스 감소, 충분한 휴식과 수면, 정기적 운동은 염증반응을 줄이고 피부를 건강하게 유지하는 데 도움을 준다. 특히 직사광선에 노출되는 것을 피한다. 자외선은 염증을 유발하기 때문이다. 과당을 많이 섭취하면 호르몬의 교란과 인슐린 수치를 상승시키는 등 몸의 염증 발생률을 높이게 되니 항산화 비타민이 풍부한 제철 과일과 채소, 오메가3를 함유한 견과류와 생선류 등으로 식단을 구성한다. by 문득곤(미파문피부과 원장)

  POINT 1
얼굴 위 불꽃 염증! 망가진 피부 자생력

울긋불긋한 염증으로 인해 망가진 피부가 눈에 띈다면 드라마틱한 효과를 기대하는 것보다 먼저 회복부터 해야 한다. 물리적·화학적 자극은 최소화하고, 피부를 차분히 진정시키는 제품을 이용해 너무 무겁지 않은 스킨케어 루틴을 유지한다.

1 이솝 이매큘레이트 페이셜 토닉 피부의 유연성과 탄력까지 높여 이상적인 피부 상태를 조성해주는 제품. 피부 강화 성분을 함유했을 뿐 아니라 화학적 각질 제거 효과와 수분 공급까지 돕는 것이 특징. 100ml 6만3000원.
2 겔랑 오키드 임페리얼 블랙 더 앤퓨전 로션 얼티메이트 컴플리트 프리-트리트먼트 펩타이드 성분이 피부 장벽을 강화하고 홍삼 추출물이 강력한 생기 에너지를 피부 깊은 곳까지 전달해 피부가 스스로를 지키도록 돕는다. 140ml 115만원.
3 에스티 로더 리바이탈라이징 수프림+ 나이트 파워 바운스 크림 밤사이 피부 코어의 힘을 최대화해 피부를 탄탄하고 밀도 있게 만들어주는 안티에이징 나이트 크림. 75ml 22만7000원대.
4 CNP 더마앤서 SOS 수딩 토닉 앰플 자극이 작은 하이포 알러제닉 제품으로, 최적의 비율로 배합한 포뮬러가 빠른 진정과 트러블 피부 컨디션 개선에 도움을 준다. 200ml 3만8000원.

  POINT 2
자극으로 인해 무너진 장벽, 초민감 피부

피부에 가해진 스트레스를 없애고스스로 회복할 수 있도록 에너지를 채워줄 단계. 세포 내 염증반응이 줄었다면 피부 장벽을 튼튼하게 구축해 연쇄적 손상을 막아야 한다. 이때 피부 유수분 밸런스를 적정하게 유지하는 것이 가장 중요하다.

1 데코르테 AQ 유쓰 인핸싱 래디언스 클렌징 워터 젤 스킨케어 성분이 함유된 오일프리 워터 젤 타입 클렌저로, 물처럼 촉촉한 워터 젤이 피부에 부드럽게 닿아 노폐물을 자극 없이 닦아낸다. 175g 8만8000원대.
2 키엘 칼렌듈라 꽃잎 진정 에멀젼 칼렌듈라 꽃잎 성분에 트리플 비타민 B를 더해 피부 수분부터 보습, 과다 피지까지 케어해 피부의 전반적인 진정을 돕는다. 125ml 6만8000원.
3 퍼셀 익스트림 이펙트 터피네올 과도하게 활성화된 피지선을 진정시키고, 피부 보호막을 형성해 트러블 확산 방지에 실질적인 도움을 주는 스폿 트리트먼트. 민감하고 약해진 피부를 빠르게 진정시킨다. 10ml 3만원.
4 닥터 바바라 스텀 마이크로바이오틱 밸런싱 페이스 크림 피부 자체의 방어 메커니즘을 지원하고, 마이크로바이옴의 균형을 재조정해준다. 타이거 그래스(호랑이 풀)의 활성 복합체를 더해 재생 효과도 뛰어나다. 50ml 12만9000원.

  POINT 3
생기 없이 칙칙한 피부는 항산화로 리부트

산화 스트레스에서 입은 손상을 줄이려면 항산화 케어가 필수다. 세포 내 염증을 감소시킬 비타민 C를 비롯해 레스베라트롤, 안토시아닌, 알란토인, 글루타티온 등을 스킨케어 루틴에 추가해 피부 재생 시스템을 복원하고 세포 구성 요소를 보호할 것!

1 수잔카프만 퓨리파잉 클렌징 젤 알파인 버드나무 추출물이 피지 생성 완화, 염증 케어, 피부 불순물 제거에 도움을 주며, 항생 및 치유 효과로 알려진 고대 식물 아스트란티아 추출물이 항염 효과를 제공한다. 100ml 7만9000원.
2 클라랑스 멀티-액티브 트리트먼트 에센스 수분과 영양 공급은 물론 각질까지 동시에 케어하는 에센스. 가볍고 빠르게 흡수되는 텍스처로 피부에 가하는 자극이 작다. 200ml 7만1000원대.
3 연작 알파낙스 크림 피부 장벽을 견고히 하는 인지질, 세라마이드, 콜레스테롤을 함유해 흔들림 없는 피부 컨디션을 회복하고 강력한 항노화 효과로 눈에 띄는 안티에이징 효과를 체감할 수 있다. 50ml 30만원.
4 스위스퍼펙션 에센셜 비타민 크림 피부 속을 비타민 칵테일 성분으로 채워 안색을 밝고 균일하게 해주는 크림. 활성산소를 중화하고 산화성 스트레스를 감소시킨다. 30ml 29만8000원대.

사진 김태선
도움말 문득곤(미파문피부과)